In erster Linie dient eine Kreditkarte zum weltweiten bargeldlosen Bezahlen in Geschäften, Hotels, Restaurants und auch im Internet, z.B. in Online Shops oder bei Reiseveranstaltern. Weiterhin kann eine Kreditkarte auch, ebenfalls weltweit, zum Bargeldabheben am Geldautomaten verwendet werden.
Insbesondere die Kreditkarten der beiden Marktführer Visa und Mastercard werden fast überall akzeptiert. Wer eine nicht so verbreitete Kreditkarte besitzt, sollte sich vor dem Einkauf in einem Geschäft immer versichern, dass die Karte auch angenommen wird. Meist ist dies durch einen Aufkleber an der Ladentür sofort ersichtlich.
Da Kreditkarten weltweit akzeptiert werden, sind sie vor allem auf Auslandsreisen sehr praktisch. Es ist dann nicht notwendig, sich vor dem Urlaub oder einer Geschäftsreise mit größeren Mengen an Bargeld in der entsprechenden Fremdwährung einzudecken. In vielen Ländern, z.B. den USA, ist eine Kreditkarte sogar unverzichtbar, da man ohne sie kein Hotelzimmer bekommt und keinen Mietwagen leihen kann.
Kreditkarten-Gebühren
Für Kreditkarten in Standard-Ausführung wird meist eine Jahresgebühr von ca. 20 Euro fällig. Sogenannte Gold- oder Platin-Kreditkarten sind teurer, bieten dafür aber einige Zusatzleistungen wie z.B. eine Reisegepäck- oder Auslandsreise-Krankenversicherung. Viele Banken bieten jedoch auch kostenlose Kreditkarten ohne Jahresgebühr an, meist in Verbindung mit einem kostenlosen Girokonto.
Neben einer eventuell zu zahlenden Jahresgebühr fallen Gebühren für den Einkauf im Ausland bzw. beim Bezahlen in Fremdwährung an (ca. 1-2 % des Kaufpreises). Aber auch manche Versandhändler im Inland verlangen einen kleinen Aufpreis, wenn der Kunde seine Bestellung mit der Kreditkarte bezahlen möchte. Dies wird meist mit den recht hohen Gebühren begründet, die der Händler an die Kreditkartengesellschaft zahlen muss. Normalerweise ist das Bezahlen mit der Kreditkarte im Inland sowie im gesamten Euro-Raum aber kostenlos.
In der Regel fallen auch für das Bargeldabheben am Geldautomaten Gebühren an. Die Ausnahme bilden einige Kreditkarten von Direktbanken, mit denen nicht nur im Inland, sondern oft sogar weltweit kostenlos Bargeld abgehoben werden kann.